肉苁蓉始见于《神农本草经》，列为上品，并有“生山谷”⑴的记载。《名医别录》载肉苁蓉“生河西及代郡雁门，五月五日采，阴干。” 当时的河西泛指甘肃的黄河以西地区，包括酒泉、张掖、武威等地区。代郡为今河北省蔚县西南及其附近地区，雁门为今山西省河曲、五寨、宁武以北、恒山以西地区。从前采集地下部分入药，一般在花期，“五月五日采' 即说明其花期为农历五月(现在的肉苁蓉花期为公历4-6月，与现在肉苁蓉属Cistanche植物的分布和花期基本相符)。颜圣仙肉苁蓉产地直发微信：alashan456
吴普曰：“肉苁蓉，一名肉松蓉。……生河西山阴地。长三、四寸，丛生。或代郡、雁门，二月至八月采，阴干用之。” 从其产地河西山阴和代郡、雁门， 形态长三、四寸，数株丛生来看，与盐生肉苁蓉C/stoic/ie ( C. A. Mey.) G.Beck相符。
陶弘景在《本草经集注》中记载：“代郡、雁门属并州，多马处便有，言是野马精落地所生，生时似肉……”说明本品不同于普通植物，人们疑是“野马精落地所生，生时似肉”。虽然此说荒谬，但却道出了肉苁蓉这种本身无根的寄生植物的特征。“今第一出陇西，形扁广，柔润，多花而味甘。”与现今的荒漠肉苁蓉C. deserticola Y. C. Ma相符。因为本种主要分布于甘肃、内蒙古西部，即当时的“陇西”，莲粗大，干后扁圆形，柔软，花序较大，且味甘。“次出北国者， 形短而少花。”此为盐生肉苁蓉C. Mt/sa ( C_ A. Mey.) G.Beck。北国是指陕西、山西一带，盐生肉苁蓉在山西、陕西、甘肃、内蒙古都有分布，且茎和花序都较短小，与描述完全一致。所以荒漠肉苁蓉和盐生肉苁蓉的茎都作为肉苁蓉入药，且认为荒漠肉苁蓉的质量优于盐生肉苁蓉。
陶弘景在《本草经集注》中还载有“巴东、建平间也有，而不如也”，巴东、 建平是指现在湖北西部、四川东部的三峡附近各县，根据产地，本品非肉苁蓉属植物。唐《新修本草》载：“此注论草苁蓉，陶未见肉者。今人所用亦草苁蓉去花，用代肉尔。”本书作者也认为“巴东、建平”所产为当时的草苁蓉。
《图经本草》描述肉苁蓉“今陕西州郡多有之，然不及西羌界中来者肉厚 而力紧。旧说是野马遗沥落地所生，今西人云：大木间及土堑垣中多生此，非游牝之所而乃有者，则知自有种类耳。……皮如松子，有鳞甲。苗下有一细扁根， 长尺余，三月采根，采时掘取中央好者，以绳穿，阴干。至八月乃堪用。《本经》 云：五月五日采。五月恐已老不堪，故多三月采之……西人多用作食品，瞰之， 刮去鳞甲，以酒净洗，去黑汁，薄切”。并绘有图。从其产地、形态描述及加工方法中的“去黑汁”来分析，显然是指OytozcAe属植物。而且纠正了陶弘景的“野马遗沥所生”，认为是由种子繁殖的。同时指出，采集时间三月为佳，五月已不堪用。但《图经本草》的作者也是听人云，而非亲眼所见，故有“或疑其初生于马沥，后乃滋殖，如茜根生于人血之类是也”之说。根据所载产地“陕西州郡多有之”及生境“土堑垣多生此”，其为盐生肉苁蓉。“西羌界(指现在的甘肃西部、青海东北部地区)中来者肉厚而力紧”及生境“大木间多生此”， 此处大木即为其寄主，所以此品乃指荒漠肉苁蓉，因为只有荒漠肉苁蓉的寄主梭梭 Haloxylon ammodendron ( C. A. Mey.) Bunge 是沙漠中的较高大乔木。
日华子云：“采访人方知勃落树下并土堑上，此即非马交之处，陶说误耳。又有花苁蓉，即是春抽苗者，力较微耳。” [7]此处勃落树即为肉苁蓉的寄主，但作者查阅了有关文献，都未找到勃落树为何植物。推测勃落树是一种乔木或较高大的灌木，否则不会称其为树，因其又是肉苁蓉的寄主，所以勃落树可能是现代荒漠肉苁蓉的寄主植物梭梭。并指出，肉苁蓉开花后药力降低。
掌禹锡据《蜀本草图经》云：“出肃州福禄县沙中，三月、四月掘根，切取中央好者三、四寸，绳穿阴干。八月始好，皮如松子鳞甲，根长尺余。” 福禄县即今甘肃酒泉地区，其产地、采集时间、加工方法均与现在的肉苁蓉一致。根据其产地和形态，原植物主要为荒漠肉苁蓉。
《本草衍义》纠正“图经以谓皮如松子有鳞，子字当为壳' 更形象地描述了肉苁蓉属植物的特征。
李时珍曰：“此物补而不峻，故有从容之号，知缓之貌。” 道出了肉苁蓉的功效。
《本草求真》绘有老嫩肉苁蓉图,考证为荒漠肉苁蓉。
《植物名实图考》及其长编[12]对肉苁蓉的记载都录自以前的本草著作， 但所附之图显然非列当科植物。
综上所述，历代本草所记载的肉苁蓉基本一致，原植物为荒漠肉苁蓉和盐生肉苁蓉，且认为前者质量较佳。本草所载肉苁蓉的产地为山西、陕西、内蒙古西部、宁夏、甘肃及青海东北部。由于大量采挖和生态环境的变化，如今山西、 陕西、青海基本不产肉苁蓉，所以对肉苁蓉属植物的保护应引起人们的重视。现今肉苁蓉的主要产地为内蒙古西部和新疆。
